網路時代的免費不同於舊經濟中的免費。舊經濟中，免費可換得市場和佔有率；而現在是如何經營免費經濟才可獲利。這個如何經營其實已有預兆。
例如以下50項生意，我們將之分成三種類型。
免費1號模式：直接交叉補貼
送服務，賣產品（蘋果商店Genius Bar維修站的技術支援）
送產品，賣服務（開銀行帳戶即可得到免費贈品）
送軟體，賣硬體（IBM和惠普HP提供Linux）
送硬體，賣軟體（電視遊樂器模式，如Xbox 360等遊樂器售價遠低於成本）
送手機，賣通話時間（許多電信業者）
送通話時間，賣手機（上述的電信業者，夜間或週末免通話費）
送小吃花生果仁或薯片，賣飲料、啤酒（酒吧：吃得口幹要飲啤酒或飲料）
送飲料，賣賭博彩（賭場）
買就送贈品（零售商店以「特價犧牲品」招攬客人）
買一送一（超級市場）
產品內含免費贈品（如買麥片送沖麥片的杯子等）
購物金額超過25美元即免運費（Amazon亞馬遜網站）
免費樣品（如新手媽媽贈品組、超市試吃等）
免費贈閱，賣廣告（雜誌報紙等）
免費停車（購物中心）
免費調味料（餐廳）
免費2號模式：三方或雙邊市場（一個顧客群補貼另一個顧客群）
送內容如博客，賣接觸受眾的管道（由廣告支付的媒體）
送免年費的信用卡，向商家收交易費。
送科學文章，向作者收發表費（科學公共圖書館）
送檔閱讀軟體，賣檔寫作軟體（Adobe）
女性免費進場，男性需付費（酒吧）
兒童免費進場，大人須付費（博物館）
張貼個人檔案免收費，進階搜尋需付費（交友網站Match.com）
張貼資訊需付費，搜尋免收費（Cragslist紐約房屋出租情報）
送旅遊服務，收計程車和預訂旅館的傭金（Travelocity線上旅遊公司）
向賣家收寄賣費，買家購物免收費（超市中的「上架費」）
向買家收購物費，賣家寄賣物品免收費（好市多[Costco]等會員製商店）
流覽售屋資訊免收費，賣房屋貸款（Zillow房地產服務網站）
送內容，賣消費者資料（Practice Fusion醫療資訊網站）
送內容，靠介紹人給零售商來賺錢（亞馬遜Associates服務）
送內容，賣東西（熱門科技討論網站Slashdot、購物網站Think Geek）
送內容，廣告主付錢讓自己出現在內容中（產品置入性行銷）
送工作機會或出租公寓的資訊，向登錄資訊的人收費（Craigslist）
送內容與資料給消費者，向透過API（應用程式介面）利用這些內容與資訊的公司收費（eBay）
送「綠色」房屋建築情報，向建商或建材公司收取登錄為綠色建築資源供應商的費用（綠色建築情報網站FreeGreen.com）
免費3號模式：免費增值（某些顧客補貼其他顧客）
送基本資訊，以容易使用的格式賣更豐富的資訊（電影資訊網站BoxOfficeMojo）
送一般的管理建議，賣客制化的管理建議（麥肯錫與麥肯錫期刊）
送聯邦稅報稅軟體，賣州稅報稅軟體（Intuit公司的TurboTax）
送低品質的MP3音樂，賣高品質的CD套組（電臺司令的官方網站）
送網路內容，賣印刷內容（雜誌、書籍）
免費玩線上遊戲，要在遊戲中做更多事情需付訂費（兒童遊戲網站企鵝俱樂部）
免費使用商家目錄，想更多介紹自己公司的業務則需收費（商家目錄網站Brownbook）
送試用軟體，使用完整版本的軟體則需付費（大部分的電視遊戲，讓你先免費玩前幾級的遊戲）
送電腦對電腦的通話，賣電腦對電腦的通話（Skype）
送免費照片分享服務，額外的儲存空間需收費（Flickr）
送基本軟體，賣其他功能（蘋果的QuickTime）
送由廣告支援的服務，賣移除廣告的能力（社交網站Ning）
送書籍部分內容，賣整本書（使用Google書籍搜尋的出版商）
送虛擬旅遊，賣虛擬土地（第二人生[Second Life] ）
送音樂遊戲，賣音樂（Tap Tap Revolution）
便是有效經營免費經濟而獲利的，而且人人也可照著做。
又例如我們自身的網上課程，也是在賣免費經濟，客人先上了課感到滿意便不必收回費用，不喜歡的話，隨時在60天內可收回。當然是有人會收回的，而剩下的便在獲利。重點是一開始時是免費的，這是一種經營方式。
免費經濟模式多得不可勝數，為了說明如何選擇合適的模式，在此以一家商用軟體公司為例。這家公司將軟體產品化為一種線上服務，一開始該公司向使用軟體的使用者收取每年99美元到數千美元的費用，但現在希望利用免費來接觸更多人。該公司正在評估四種模式：
1、時間有限（前30天免費，之後需付費。這是Salesforce公司的模式。）
優點：容易執行，吃掉原有營收的風險較低。
缺點：許多潛在客戶不願意付出夠長的時間來徹底試用，因為他們知道30天后如果不付錢就無法再使用。
2、功能有限（基本版本免費，更複雜的版本需付費。這是WordPress的模式。）
優點：能接觸最多人。試用者有充分的理由才變成付費的顧客（他們了解產品的價值，才願意付錢），因此可能有較高的忠誠度，對價格也較不敏感。
缺點：同一種產品必須做出兩種版本。如果你在免費版本放進太多功能，將來願意付費的人就不會太多。但如果你放進太少功能，使用者試用的時間將不夠長，也就不易轉成付費的顧客。
3、機會有限（只有某個數量的人能免費使用，其他人則必須付費。這是Intuit Quick Books的模式。）
優點：容易執行，容易了解。
缺點：可能會吃掉低階的市場。
4、顧客型態有限（小而年輕的公司能免費使用，大而老的公司必須付錢。這是微軟BizSpark的模式，該公司只讓成立不到三年、營收不到100萬美元的公司免費使用商用軟體。）
優點：根據公司的能力來收費，可及早抓住成長快速的公司。
缺點：審核資格的過程複雜，也難以防弊。
最後，這家軟體公司採用時間有限的模式，因為這個模式最容易執行。但該公司的執行長還在考慮是否有更好的模式。
免費試用最大的問題，是使用者在試用期間的投入程度可能會打折扣：當免費試用的期限一到，你可能會覺得不值得付錢繼續使用，那又何必花時間學習使用它呢？
在時間有限的免費經濟模式下，那些在試用期間持續使用的人免費轉付費的轉化率可能較高，但全程試用的總人數可能較少。為免費試用者設計一種版本能提供更有用的經驗，但當時間到了以後沒有被中斷的風險，如此就能增加產品所接觸的整體潛在顧客。即使只有一小撮人轉換為付費，但因為接觸的人很多，轉換的人也不在少數。
過往的經濟學認定免費是因為沒有需求所以免費，然而近10年裏尤其在發達國家經濟體出現越來越多義工、博客人（甚至不在博客賣廣告）。 這是因為免費並不是“另一個價格”，免費是一種情感的“按鈕”，並非來自理性，而是感性。
即使像大學，在美國也開始了免費上網教學，這種免費經濟（免費上課）創造了不一樣的盈利和商機。
大學為何提供免費教育？
你不需要就讀美國加州柏克萊大學，也能上穆勒（Richard A. Muller）知名的「未來總統該知道的物理學」（Physics for Future Presidents）課程，因為他的每堂課都放在YouTube上，連同其他一百多位柏克萊教授的課程也都放在YouTube，並且所有課程總共已被點閱了兩百萬次以上。
不只柏克萊如此，史丹福和麻省理工也將課程放在YouTube，而麻省理工的「開放課程計畫」（Open Course Ware）幾乎將該校所有課程都放線上上，包括課堂筆記、作業和示範影片。
要上這些學校去聽這些課程，一年大約要繳3.5萬美元學費，這些學校為什麼要免費開放課程呢？
※ 課程不等於大學教育
你無法從YouTube得到一張文憑，但撇開文憑這件小事，大學教育並不只是上課和讀書。學費所買到的，是近距離提問、分享看法，以及從穆勒這些學者得到回應的機會。實際上學所提供的，是參與學生網路，以交換意見、互相協助、建立人際關係。
對大學來說，提供免費內容是一種行銷手法。最優秀的學生藉此選擇他們喜歡的學校，讓他們試讀某些學科或某位教授的課，可贏得他們的心。
※ 創造對專業知識的需求
穆勒教授的其中一堂課至今已得到20萬次點閱，這可是柏克萊大學足球場所能容納人數的三倍。因為在網路上一炮而紅，書商請穆勒寫這堂課所用教科書的通俗版。
這本《未來總統該知道的物理學》在2008年夏天出版，並得到主流報章雜誌廣為評論，幾個月後，這本書登上亞馬遜網路書店的暢銷書排行榜。
由此可見，免費幫了穆勒教授多大的忙。
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